在全球拥有近500万读者的《福布斯》是美国首屈一指的大型商业杂志，也是全球最为著名的财经媒体之一。由《福布斯》每年发布的百名富豪排行榜，是全世界的财富指标。 
有趣的是，虽然《福布斯》一直在报道现代美国和世界的商业新闻，杂志本身却是一个以姓氏冠名的家族企业，并且一直以十分传统的方式在运行。从1917年创刊至今，《福布斯》已在新老三代CEO的领导下走过了90个春秋。这家美国最大财经杂志近一个世纪的发展历程，就是一个美国式的经济神话。《福布斯》的三代掌门均为个性突出、特点鲜明的非凡人物，其人生经历绚丽多姿，富有传奇色彩。 

第一代：筚路蓝缕创基业， 白手起家历兴衰 
《福布斯》的创始人伯蒂·福布斯1880年出生在苏格兰的阿伯丁郡，在全家10个兄弟姐妹中排行老六。他的父亲是村里的裁缝，另外还开了家杂货店，兼卖啤酒。刚开始时日子倒也过得去，可是后来因为孩子一个一个不断地生，在最小的老十降生以前，家里已经苦得撑不下去了。 
由于家庭经济困难，伯蒂·福布斯只念了8年书就被迫辍学。尽管读书不多，但他天资聪颖，爱好文学，很早就开始全心练习写作，并练就了生动流畅的文笔——当然，他当时不会想到，他的笔下功夫会在日后给他带来无尽的财富。 
1904年，伯蒂·福布斯决定移民美国。当年9月，这位雄心勃勃的24岁年轻淘金者乘船抵达纽约。 
上世纪初的纽约是个充满活力的“竞技场”，成群的创业者、金融家和制造商涌进这座城市。在来到纽约之前就已是记者的伯蒂·福布斯打算从记录其中的成功人物入手，开创自己事业的新天地。 
当伯蒂·福布斯到达曼哈顿时，他手头还有一点积蓄。虽然苏格兰人以节俭著称，他却来到了在今天的纽约也是最豪华的沃尔多夫·额斯多利亚酒店，他把几乎所有的积蓄都花在了酒店房费和一套西装上。作为一名记者，他想接近当时商界最有影响力的人物，必须把自己“包装”一番。 
伯蒂·福布斯想尽办法周旋于当时的商界名流之间，以超越普通记者的方式接触、了解这些人。他得到了大量独家采访的机会，写出了许多精彩的报道。经过七八年打拼，他成为当时美国顶尖的财经记者，供职于最有声望的赫斯特报系，并担任《纽约时报》财经版主笔。 
随后几年，伯蒂·福布斯的知名度节节上升。这得“归功”于两个方面：一个是报纸本身的名气，另一个则是他的才华——当时的商业报道写得都像硬绷绷、干巴巴的骨架，只有伯蒂·福布斯懂得往里面添加血肉。他采写的报道内容深入、丰富而又具人性化，为财经版吸引了前所未有的广大读者群，从而在商业界造成了不小的影响。 
伯蒂·福布斯是一个高产的作者，他写了很多文章，却没法全部发表到他供职的那份报纸上，他想为它们找到一个新的“出口”。1917年，伯蒂·福布斯告别打工生涯，自己做起了老板。当年9月15日，美国第一本真正意义上的商业新闻杂志《福布斯》正式出版。杂志问世时，正逢美国经济腾飞，《福布斯》顺势而起，从创刊到1929年，销量和广告量年年上升，获得了极大的商业成功。伯蒂·福布斯以前的老板赫斯特开出高价，要购买这份杂志，但被拒绝了。 
从创刊伊始，伯蒂·福布斯就非常注重杂志的风格。他反对当时盛行的堆砌枯燥的商业数字的方法，坚持关注掌控企业的那些人物。他要求记者在写批评报道时，应小心求证，击中要害，生动刻画出报道对象的外表和个性特征，再加上一两个其生活中的故事，通过细节描写让读者一眼就能看清真相。在创刊号上，他亲自写下了一篇严厉批评一个家族企业的文章，名为《败家子掌权：乔治·古德，美国财经企业的悲剧》，文中充满了“目光短浅”、“败家子”等尖锐文字。报道面世后，这家企业一蹶不振。这一开端奠定了《福布斯》“挑衅性”报道的风格。而大量刊登具有攻击性的报道，成为《福布斯》不同于其他财经杂志的最大特色。在编辑策略上，《福布斯》强调内容为王，重视报道质量，选题大胆而富有张力，对那些只顾自己发财不顾别人死活的商人穷追猛打，这些优秀特质一直保持至今，这也是《福布斯》能够在竞争激烈的财经报道领域始终占有一席之地的重要原因。 
然而好景不长。上世纪30年代，美国遭遇历史上最大的经济危机。伯蒂·福布斯的股市资产几乎在一夜之间荡然无存，他的公司也濒于破产。此后的10年是极为艰难的一段时光，伯蒂·福布斯重新开始为赫斯特报纸撰写专栏，以维持生计。 
为了支撑下去，他发明了被雇员们称作“苏格兰周”的做法：公司每个雇员都保留工作，但每四周中有一周不发薪，而他自己则一分钱薪水也不领。最终，经过10年的艰难度日，伯蒂·福布斯把杂志从破产的边缘拉了回来，并伴随美国经济的复苏再次焕发活力。 
伯蒂·福布斯创业过程中所经历的成功与失败，也给他的家族留下了宝贵的精神遗产——福布斯家的后代们念念不忘老福布斯的教诲：你昨天的成功并不代表明天的业绩。

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